« Le Hezbollah nie catégoriquement tout lien avec les armes que l’ennemi sioniste a saisi sur le bateau Francop, » indique le groupe dans un bref communiqué cité par l’AFP.

« En même temps, le Hezbollah dénonce l’acte de piraterie d’Israël dans les eaux internationales, » a-t-il ajouté.

Israël a annoncé qu’il avait intercepté une importante cargaison d’armes à bord d’un cargo battant pavillon de l’Etat d’Antigua (Antilles), mercredi matin, à environ 100 miles de la côte israélienne.

Les officiels israéliens indiquent que la cargaison - des centaines de tonnes de roquettes Katyusha et d’autres matériels - provenait d’Iran et était en route pour la Syrie.

Alliés du Hezbollah, l’Iran et la Syrie rejettent l’un et l’autre les accusations selon lesquelles le navire transportait des armes. Le ministre des Affaires étrangères syrien a également indiqué que le bateau faisait route en s’éloignant de son pays, et non pas dans sa direction.

Au Liban, on reconnaît au Hezbollah d’avoir été celui qui a contraint Israël à retirer ses forces du sud du pays après 18 années d’occupation. Le groupe a également mené la guerre contre Israël en 2006.

La radio israélienne a indiqué jeudi que des ouvriers étaient en train de terminer le déchargement des 400 containers d’armes sur le port d’Ashdod.

Le ministère des Affaires étrangères israéliens a également diffusé des photos des containers en cours de déchargement d’un navire portant les initiales « IRISL » que le ministère prétend traduire par Compagnie de navigation de la République islamique d’Iran (Islamic Republic of Iran Shipping Lines).

Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu doit tenir une conférence d’information sur le port ce jeudi au plus tard, d’après la radio.

Selon des officiels israéliens, les armes comprennent 3 000 roquettes autopropulsées, différents types d’autres roquettes, des obus d’artillerie antichars, des grenades, des mitrailleuses et d’autres armes.

Cette saisie est comparée à celle de janvier 2002 où une opération commando israélienne sur le cargo Karine-A, qu’Israël avait dit transporter une importante cargaison d’armes pour les milices palestiniennes en pleine seconde Intifada.

Israël a mis les munitions saisies en exposition sur le port d’Ashdod.

Le site Ynet News.com présente également une photo de roquettes, date de fabrication 2007, avec des inscriptions lisibles en anglais.