L’annonce de l’ordre donné par Netanyahou de geler le projet est tombée un jour après ses discussions à Jérusalem avec l’envoyé spécial du président Barack Obama au Moyen-Orient, George Mitchell. Netanyahou a fait l’objet d’une énorme pression de la part des Etats-Unis afin qu’il gèle toute construction à Jérusalem-Est et en Cisjordanie.

Selon Channel 10, les logements devaient être construits à Pisgat Zeev, l’un des quartiers juifs parmi d’autres construits à Jérusalem derrière la Ligne Verte séparant Israël de la Cisjordanie.

Les Palestiniens veulent que Jérusalem-Est soit la capitale d’un futur Etat. Le Président palestinien, Mahmoud Abbas, a refusé de s’investir dans de nouvelles négociations de paix tant qu’Israël n’arrête pas complètement les constructions dans la ville et en Cisjordanie.

Israël a conquis Jérusalem-Est - y compris la Vieille Ville historique avec ses quartiers juif, musulman, chrétien et arménien - ainsi que la Cisjordanie, après sa victoire sur la Jordanie au terme de la Guerre des Six-Jours de 1967. Depuis, Israël a annexé Jérusalem-Est, et Netanyahou, du parti centre-droit Likoud, a promis de ne pas diviser à nouveau la ville.

Le précédent gouvernement du Premier ministre centriste Ehoud Olmert n’avait pas caché sa poursuite des constructions dans les colonies de Jérusalem-Est et alentour. Toutefois, contrairement à Netanyahou, Olmert avait appelé à restituer des quartiers arabes de la ville à la souveraineté palestinienne.