Née à Beit Hanina, près de Jérusalem, Ibtisam Barakat a vu sa vie bouleversée à l’âge de trois ans, quand Israël a occupé la Cisjordanie et Jérusalem-Est à la suite de la guerre de 1967. « Je ne saurai jamais ce qu’aurait été ma vie si j’avais grandi sans l’occupation israélienne » dit l’écrivain, poète et éducatrice Barakat. « Ceci m’a influencée à tous les égards. Et cela m’a rendue sensible à toutes les injustices qui existent dans le monde. »

Grandir avec la guerre et l’occupation est le thème central du mémoire de Barakat Tasting the Sky : A Palestinian Childhood, publié ce mois-ci par Farrar, Straus et Giroux. « Au moins 200 000 Palestiniens ont fui leur maison pendant la guerre des Six Jours » dit-elle. « Ma famille et moi étions parmi eux. Aussi, j’ai voulu écrire cette histoire pour les enfants de cette nuit-là, y compris la petite fille que j’étais, et pour tous les enfants, de partout, surtout ceux dont on a pris l’enfance. »

Après sa licence à l’université de Birzeit en Cisjordanie, Barakat est allée à New York en 1986 où elle a été stagiaire à The Nation. Plus tard, elle obtient une maîtrise en journalisme et une en développement humain et études familiales, les deux à l’université Missouri-Columbia.

Commençant très jeune, Barakat a utilisé l’écriture pour communiquer aussi bien que pour se comprendre. « Mon écriture est une fenêtre, claire et spacieuse » dit-elle. « Je sais si c’est le matin ou si c’est le soir, si c’est un jour où il pleut ou un jour d’été, si c’est une période de liberté extérieure et intérieure ou une période de peur, tout cela à travers ce qui se reflète dans mon écriture. »

Barakat a enseigné l’éthique du langage à l’université Stephens en 2002 et son travail a été publié par Simon et Shuster, Pocket Books, Random House, Scholastic, Weekly Reader Corporation, et d’autres. Elle est la fondatrice des séminaires Write Your Life, « où les gens prennent le temps d’analyser le déroulement de leur vie pour en traduire diverses parties en littérature et en art - en poèmes, lettres, essais, peintures, chansons, jeux, petits récits, ou pièces humoristiques.

« Je trouve cela particulièrement important d’encourager les gens des catégories non privilégiées à s’exprimer et à intervenir » explique Barakat. « Etant donné l’atmosphère dure de l’humanité de notre époque, il est de notre responsabilité et de notre privilège à nous tous de contribuer avec le récit de nos vies à la rédaction d’un livre de vie et d’histoire qui expose tout. »

Barakat travail à son second livre.

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